Tempestade de inverno deixa 26 mortos nos EUA no Natal

O clima extremo, com temperaturas de até -48ºC, levou ao cancelamento de milhares de voos e deixou estradas intransitáveis neste fim de ano

A tempestade de inverno mais forte em décadas nos Estados Unidos deixou 26 mortos e milhares de casas sem energia no domingo de Natal, após quatro dias de ventos polares no centro e leste do país.

Condições climáticas extremas, com neve caindo a -48 graus Celsius, causaram o cancelamento de milhares de voos e tornaram as estradas intransitáveis no final deste ano. O condado de Erie, no norte do estado de Nova York, passa por momentos difíceis. Sete pessoas morreram imediatamente como resultado da tempestade, segundo Mark Poloncarz, seu representante.

 Algumas vítimas foram encontradas em veículos e outras na rua na neve. “É terrível, uma tragédia”, disse Poloncarz. As autoridades dos EUA confirmaram que 26 pessoas morreram em oito estados devido a chuvas incomuns no país desde a noite de quarta-feira. Alguns aconteceram na estrada, por causa do asfalto congelado e não visível. Ainda se espera que caiam entre 30 e 60 centímetros de neve durante a noite, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS).

Uma proibição de viagens está em vigor em toda a região desde a última sexta-feira, mas centenas de pessoas ainda estão presas em seus carros. Para resgatá-los, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, mobilizou a Guarda Nacional no condado de Erie e na cidade de Buffalo, onde os serviços de emergência foram quase paralisados.

A energia total não será restaurada em Buffalo até amanhã, alertou Poloncarz, que pediu aos moradores que não saiam de casa porque o tráfego é permanente. “O vento é tão forte que a neve está virando pó. É uma loucura”, disse ontem Ali Lawson, 34, que mora em Buffalo há oito anos.

Quase 1,7 milhão de clientes em todo o país ficaram sem energia no fim de semana, de acordo com o site Poweroutage.us. A partir das 6:00 GMT de hoje, aproximadamente 153.000 clientes ainda estão nesta posição. Os estados mais atingidos são Maine, Nova York, Virgínia, Washington e Vermont.