Ricardo de Moura Pereira
Grupo de pesquisadores entrou em contato com pessoas em diferentes partes do mundo. O que eles descobriram ao estudá-las é fascinante.
Agnes estava viajando de trem quando um homem se aproximou dela e começou a falar sobre coisas que ela não fazia ideia. O sujeito logo percebeu que ele “não era quem ele pensava que era”. E não demorou muito para ele dizer que conhecia seu doppelgänger, o termo alemão para “duplo”.
Agnes foi convidada para conhecer uma amiga de seu companheiro de trem e viu Ester pelo Facebook. Mais tarde, eles se conheceram pessoalmente. “Nós imediatamente nos demos muito bem. Não é apenas nossa aparência, nossas personalidades são semelhantes. Para Esther, “é estranho e maravilhoso ver uma parte de si mesma em outra pessoa”. Mas o que torna a experiência tão especial é que ela e o doppelganger têm personalidades e interesses semelhantes. “Temos o mesmo gosto: música, roupas, tatuagens.”
Quando Ester tinha 32 anos e Agnes 28, elas posaram para François Brunelle, que compartilhou a história das duas holandesas com a BBC News Mundo, o serviço espanhol da BBC. O fotógrafo canadiano recorda que, ao vê-los, sentiu-se “muito feliz por ver o quanto se pareciam”. O artista passou anos retratando pessoas em diferentes partes do planeta que não são parentes e se parecem muito.
Foi assim que ele fotografou Ester e Agnes na foto abaixo em 2015. Agnes e Ester são apenas duas das centenas de participantes do projeto “I’m not a double!” de Brunelle. Você já deve ter visto nas redes sociais, pois também se deparou com uma das centenas de artigos na internet com fotos de pessoas infames que se parecem com figuras públicas ou celebridades muito parecidas entre si.
Uma dessas comparações que se tornou popular nos últimos anos é a do fundador da equipe Ferrari, o italiano Enzo Ferrari, e o jogador de futebol alemão nascido na Turquia, Mesut Ozil. O que Brunelle pode não ter imaginado quando iniciou seu projeto é que ele se tornaria a base para pesquisas científicas inovadoras. Ele foi contatado por um grupo de especialistas do Instituto de Pesquisa de Leucemia Josep Carreras, em Barcelona, Espanha, que está tentando entender semelhanças físicas entre indivíduos que não têm vínculos familiares.
Manel Esteller, diretor do instituto e professor de genética da Faculdade de Medicina da Universidade de Barcelona, liderou o estudo e contou à BBC News Mundo sobre as fascinantes descobertas. Em agosto, os resultados da pesquisa, iniciada em 2016, foram publicados na revista científica Cell Reports. Os autores explicaram que o estudo em nível molecular visava “caracterizar pessoas aleatórias que compartilhavam objetivamente características faciais”.
Estes são indivíduos que são coloquialmente chamados de doppelgangers por causa de sua “alta semelhança”. Os pesquisadores entraram em contato com Brunelle e 32 casais voluntários participantes de seu projeto. As fotografias de seus rostos foram analisadas usando três softwares de reconhecimento facial, como os usados em aeroportos, na polícia ou para desbloquear telefones celulares. “Estes são programas que informam o quão semelhante um rosto é comparado a outro”, explicou Esteller. Por exemplo, em gêmeos, a similaridade detectada por esses programas chega a 90%-100%.
No estudo, eles foram usados para determinar o grau de “semelhança” dos rostos e encontraram um “grau alto”. “O número de pares que foram correlacionados por pelo menos dois programas foi muito alto (75% de similaridade de 25 de 32)”, disse o instituto em comunicado. Segundo Esteller, isso está “muito próximo da capacidade humana de reconhecer gêmeos idênticos”. Para metade dos pares, todos os três programas encontraram correlações, ou seja, 16 pares extremamente semelhantes.
Os resultados
Os investigadores analisaram o “material biológico” dos participantes, algo que foi um pouco “complicado” de obter porque estavam “em países diferentes”, disse o médico. Amostras de DNA da saliva foram, portanto, coletadas e analisadas. “Estudamos esse material biológico, o genoma e dois outros componentes: o epigenoma, que são como marcadores químicos que controlam o DNA, e também o microbioma, o tipo de vírus e bactérias que temos”. O genoma, a genética, foi o que acabou aproximando os “casais”, enquanto a epigenética e o microbioma – aspectos relacionados ao meio ambiente – os separaram.
“O estudo mostra que o mais importante nesses casos é que (os casais) têm genética semelhante, sequência de DNA semelhante, e (a semelhança) não é porque eles têm famílias compartilhadas, não há relação entre eles. .” “Isso porque, é claro, a coincidência acabou criando sequências ou regiões de DNA idênticas para essas pessoas”. De fato, os pesquisadores voltaram “séculos e séculos” na história familiar dos voluntários e “não encontraram parentes em comum entre eles”.
As sequências dadas pelo especialista são decisivas para moldar os aspectos característicos do nosso rosto. O fato de duas pessoas serem tão parecidas é “como jogar na loteria”: é muito difícil você ganhar o prêmio, mas você pode ter sorte. “Essas duas pessoas, apesar de não serem parentes, acabam tendo variantes genéticas que lhes dão a mesma forma.” Isso significa que certas propriedades de seu DNA são semelhantes. Imagine que ambas as pessoas compartilham uma variante que torna as sobrancelhas mais grossas, outros lábios, outra que os faz ter um certo tipo de queixo e assim por diante.
“Todas essas variantes juntas fazem com que seus rostos pareçam iguais. A semelhança pode ser expressa em porcentagem e se relaciona precisamente com os diferentes graus em que as variantes genéticas são compartilhadas. “Este estudo é inovador no campo da genética porque, como Sarah Kuta aponta na revista Smithsonian, “pode parecer óbvio que pessoas com características faciais semelhantes também compartilhariam parte do mesmo DNA, mas ninguém ainda provou isso cientificamente. .”
Mas também há algo além do físico. Os voluntários foram convidados a preencher um questionário com mais de 60 perguntas sobre seus hábitos de vida “para ver se eles eram semelhantes nisso, e em alguns casos havia semelhanças”, disse o professor. Outros aspectos físicos como peso, idade e altura também foram analisados. O estudo descobriu que entre 16 casais altamente semelhantes, “muitos tinham pesos semelhantes, e a análise de seus fatores biométricos e de estilo de vida também mostrou que havia semelhanças”.
“Traços comportamentais como tabagismo e escolaridade foram correlacionados em pares semelhantes, sugerindo que a variação genética compartilhada não está apenas relacionada à aparência física, mas também pode influenciar hábitos e comportamentos comuns”, disse o comunicado. Um dos aspectos que Esteller gostaria de aprofundar com esta pesquisa é seu potencial de aplicação na biomedicina.
“Identificamos genes e suas variantes que são importantes na determinação do formato do rosto, ou seja, nariz, boca, testa, orelhas, e que também podem estar envolvidos em patologia. Do rosto, podemos derivar parcialmente o genoma e isso pode ser útil para a triagem inicial de doenças genéticas.” A ideia seria ficar de olho em qualquer mutação que torne uma pessoa suscetível a desenvolver uma determinada doença para ajudar a preveni-la.
Os pesquisadores reconhecem que o estudo é pequeno, mas acreditam que ele é “devidamente desenvolvido”, então estão confiantes de que suas descobertas não mudarão se forem feitas em um grupo maior. “Com a população humana agora em 7,9 bilhões, é cada vez mais provável que esses tipos de recorrência ocorram”, disse Esteller em comunicado. “A análise de um conjunto maior fornecerá mais variantes genéticas compartilhadas por esses pares individuais especiais e também poderá ser útil para elucidar a contribuição de outras camadas de dados biológicos para definir nossos rostos”.